La reversibilidad y los efectos a largo plazo de productos de reintegración en fotografías impresas mediante los procesos de papel salado y albúmina¹

VERONICA DIAZ MENDEZ

La reintegración cromática de fotografías es una práctica generalizada que se emplea como tratamiento de conservación en museos y colecciones privadas. Se define como el proceso mediante el cual se compensan o se restituyen manualmente las pérdidas de imagen y de las características de la superficie, como el brillo y la textura, para aproximarse a la apariencia del objeto original. 

Los materiales más utilizados para la reintegración cromática son las acuarelas. Sin embargo, no se ha evaluado su estabilidad a largo plazo, su compatibilidad, ni su inocuidad con los distintos materiales constitutivos de las fotografías formadas por partículas de plata. El proceso de reintegración cromática también implica otros pasos, como el uso de una capa aislante, la cual se aplica antes del material de reintegración, con el objetivo de mejorar su reversibilidad,² y reducir las posibles interacciones con la fotografía. Sin embargo, no se ha demostrado que estos materiales cumplan esta función ni que la reintegración cromática sea reversible.

La posible interacción entre los pigmentos y el aglutinante presentes en los materiales de reintegración, como las acuarelas, y las partículas de plata que forman las imágenes de las fotografías podría provocar daños que se manifiesten como decoloración y amarillamiento localizados. Estos deterioros son causados por las reacciones de sulfuración y de óxido-reducción en las partículas de plata, mecanismos de deterioro ampliamente descritos en la literatura.³

Estudios previos evidenciaron que ciertos pigmentos, como el negro marfil y el negro humo, causan daños en las imágenes fotográficas formadas por partículas de plata.⁴ Además, los pigmentos blancos empleados en la reintegración, como el dióxido de titanio y los óxidos de zinc, contienen metales de transición que también podrían deteriorar las partículas de plata.

Objetivo de la investigación

  • Evaluar la estabilidad a largo plazo y la reversibilidad de las acuarelas de colores blanco y negro comúnmente utilizadas para la reintegración cromática de fotografías a base de plata.

  • Comparar la efectividad de dos capas aislantes, gelatina y metilcelulosa, para determinar cuál mejora la reversibilidad de la reintegración cromática, aísla mejor y evita la interacción del pigmento con las partículas de plata de las fotografías.

Metodología

  1. Se seleccionaron 11 acuarelas de color negro y de color blanco de las marcas Kremer y Winsor & Newton (W&N) y se aplicaron sobre muestras de impresiones fotográficas contemporáneas realizadas mediante los procesos de papel salado y albúmina. Algunos de los colores seleccionados incluyeron: blanco de zinc, blanco de titanio, negro hueso y negro marfil, entre otros. 

  2. Se prepararon tres muestras de cada uno de los colores de acuarela seleccionados: sin capa aislante, con gelatina y con metilcelulosa, ambas diluidas al 2%, sobre las cuales se aplicó una capa de acuarela.

  3. Se realizó el envejecimiento acelerado de las muestras a 70 °C y 75% de humedad relativa durante 4 semanas en una cámara de temperatura y humedad Espec BTL-433 del Departamento de Investigación Científica de la Galería Nacional de Arte.

  4. Se tomaron mediciones colorimétricas antes y después del envejecimiento con un espectrofotómetro portátil eXact de X-Rite, en la condición de medición M0, bajo iluminación D65. Las lecturas de color CIE-L*a*b* antes y después del envejecimiento se analizaron con el método ∆E00 (1:1:1) mediante el software ColorCert Suite.

  5. Se realizaron pruebas de reversibilidad mediante limpieza con hisopos humedecidos en agua destilada, evaluando la dificultad para eliminar la acuarela y observando la presencia de residuos.

  6. Observación mediante microscopía óptica con un microscopio Leica DM6 M del Departamento de Investigación Científica de la Galería Nacional de Arte. Se utilizó la función de campo claro (CF) para muestras de papel salado y de campo oscuro (DF) para muestras de albúmina, ambas a 20x.

  7. Análisis mediante microscopía electrónica de barrido acoplada a espectroscopía de energía dispersiva de rayos X (SEM-EDX) con un microscopio Hitachi S-3400 N, operando a 20 kV en modo de presión variable. Se obtuvieron rayos X característicos con un detector SDD Ultim Max de 100 mm² de Oxford Instruments, así como con el espectrómetro y el software AZtec.

  8. Se realizó la Prueba de Actividad Fotográfica (PAT) ISO 18916 para evaluar la compatibilidad química. Las muestras se incubaron en el horno a 70 °C y 86% de humedad relativa durante 15 días en una cámara de temperatura y humedad Espec BTL-433 del Departamento de Investigación Científica de la Galería Nacional de Arte. Las lecturas de densidad se realizaron con un densitómetro de transmisión/reflexión de color X-Rite 310, del Departamento de Conservación de Fotografía de la Galería Nacional de Arte, para medir la densidad de color en transmisión en el Estado A.

Resultados 

Reversibilidad y comparación de la efectividad de las capas aislantes:

  • Ninguno de los colores de acuarela sometidos a investigación fue completamente reversible, incluso los aplicados sobre las capas aislantes. 

  • Las acuarelas aplicadas sobre la capa aislante de metilcelulosa se eliminaron con mayor facilidad y dejaron menos residuos.

  • La gelatina resultó menos reversible como material aislante. En algunas de las muestras, su limpieza resultó más difícil que en las que se aplicó la acuarela directamente sobre las fotografías, especialmente tras su envejecimiento acelerado.

  • En la mayoría de las muestras sin capa aislante, las acuarelas no se eliminaron con facilidad y dejaron una mayor cantidad de residuos visibles.  

  • Los pigmentos más difíciles de retirar fueron el negro humo, el negro marfil y el blanco titanio.

  • Los pigmentos más fáciles de retirar fueron el blanco de zinc y el negro hueso.

Tabla 1. Resultados de la prueba de reversibilidad en muestras de fotografías impresas mediante los procesos de papel salado y papel de álbumina recubiertas con blanco de titanio y negro marfil. Las imágenes muestran las áreas ya limpiadas. Los pigmentos blancos aparecen sobre un área de densidad máxima de imagen y los pigmentos negros sobre un área de densidad mínima de imagen para una mejor visualización.

Prueba de Actividad Fotográfica (PAT):⁵

  • Ninguno de los pigmentos aprobó la prueba PAT por completo. 

  • Los pigmentos de la marca Kremer fallaron en la prueba de manchado,⁶ excepto el blanco de zinc.

  • Los pigmentos W&N pasaron la prueba de manchado, pero fallaron en la prueba de interacción con la imagen,⁷ probablemente debido a la presencia de óxidos de zinc.  

  • Los resultados de las pruebas PAT demostraron que, si bien algunos pigmentos superaron en alguno de los dos aspectos, el rendimiento general indica que ninguno de los colores de acuarela analizados superó la prueba.

Microscopía óptica y SEM:

  • Las micrografías posteriores a la prueba de reversibilidad muestran que, aunque el pigmento parecía eliminado a simple vista (Figura 1), había partículas de pigmento depositadas en las fibras del papel, que no podían retirarse sin dañar la superficie.

  • En el análisis SEM del corte transversal de una muestra de papel de albúmina, se observó la migración de partículas de pigmento a través de las grietas del aglutinante. Esto sugiere que la capa aislante probablemente debió ser más concentrada para formar una barrera efectiva.

Figura 1. Muestras de papel salado recubiertas con capa aislante de metilcelulosa y blanco de zinc W&N, antes y después de la prueba de reversibilidad.

Conclusiones

Las acuarelas se consideran aceptables para la reintegración cromática de fotografías debido a su reversibilidad. Sin embargo, la presente investigación confirmó que, aunque se apliquen sobre estratos aislantes, estas no son totalmente reversibles en fotografías impresas mediante los procesos de papel salado y albúmina y pueden dejar residuos permanentes. 

Estos resultados enfatizan la necesidad de investigar a fondo las formulaciones de acuarelas y otros productos de reintegración para comprender su comportamiento a largo plazo, su posible interacción con fotografías cuya imagen está formada por partículas de plata, y las razones por las que no cumplen con la prueba PAT. 

Aunque la gelatina se utiliza con mayor frecuencia como capa aislante, este estudio comprobó que la metilcelulosa se retira con mayor facilidad. Sin embargo, la elección de dicha capa debe también basarse en las características de las fotografías a reintegrar. Tratándose de muestras de impresiones obtenidas mediante los procesos fotográficos de papel salado y albúmina, la textura o rugosidad de la superficie muy posiblemente influyó en la retención de residuos de los materiales de reintegración, y los resultados serían distintos en muestras de papel fotográfico con aglutinante de gelatina de acabado o superficie lisa. 

Finalmente, se insta a los profesionales de la conservación a considerar estos hallazgos al elegir materiales y técnicas de reintegración en fotografías. Este estudio encontró que los pigmentos negro marfil, negro de humo y blanco de titanio fueron los más difíciles de limpiar y los que dejaron el mayor residuo. En cambio, el blanco de zinc y el negro de hueso se destacaron como los más sencillos de eliminar.

Reconocimientos y financiamiento

La autora desea reconocer la aportación creativa para perfeccionar esta investigación y el increíble apoyo de todos sus colegas de la Galería Nacional de Arte en Washington D.C. (National Gallery of Art, Washington D. C.) durante el desarrollo del proyecto y durante toda su estancia en la galería. Agradece especialmente a los departamentos de Conservación de Fotografías, Conservación Preventiva y al Departamento de Investigación Científica: Sarah Wagner, Margaret Wessling, Laura Panadero, Hollie Pennington, Joan Walker, Barbara Berrie y Bethann Heinbaugh, así como al grupo de internos y becarios: Michelle Facini y Jamie Gleason. Este proyecto fue financiado generosamente por la Fundación Mellon (Mellon Foundation).

Notas

¹ Presentado en la Reunión de Invierno del Grupo de Materiales Fotográficos (Photographic Material Group, PMG) de 2023 del Instituto Americano para la Conservación del Patrimonio Cultural (American Institute for Conservation of Cultural Heritage, AIC) y en la reunión del Grupo de Investigación en Materia de Fotografías (GIF) en julio de 2023. El artículo, con los resultados completos de la presente investigación, puede consultarse en la publicación Topics in Photographic Preservation, volumen 20 (2023). Esta investigación se realizó como parte de una beca de especialización avanzada en conservación de fotografías y conservación preventiva en la Galería Nacional de Arte (National Gallery of Art), en Washington, D. C., entre 2019 y 2023.

² La reversibilidad es un principio ético que establece que cualquier intervención en un objeto debe poder revertirse en el futuro sin dañar el material original.

³ James Reilly, Care and identification of 19th-century photographic prints (Eastman Kodak Company, 1986); Maha Ahmed Ali, Mona Fouad Ali, Mohammed Osama Saker, Abdel Azez El Bayoumi Abdel Aleem, y Khaled Ibrahim El Nagar, “Investigations on the chemical degradation of silver gelatin prints,” International Journal of Conservation Science 3 (2012): 93-106.

⁴ Klaus B. Hendriks, y Sebastian Dobrusskin, “The conservation of painted photographs,” ICOM Committee for Conservation 9th Triennial Meeting, Dresden 1 (1990): 249-254.

⁵ La prueba PAT consiste en apilar un papel filtro recubierto con el material a analizar (en este caso la acuarela) en contacto con dos detectores: el detector de interacción con la imagen (fabricado con plata coloidal sobre un soporte de poliéster) y el detector de manchado (fabricado con papel fotográfico blanco y negro sin imagen). La densidad de los detectores se mide antes y después de la incubación, y los cambios se comparan para determinar si el material aprueba o falla estos dos aspectos.

⁶ Los detectores, inicialmente de color blanco, empleados para evaluar el aspecto de “manchado” presentaron un tono amarillo que excedió el límite permitido de cambio aceptable. Este resultado confirma que las acuarelas no superaron este criterio de la prueba.

⁷ Los detectores, inicialmente transparentes y empleados para analizar el aspecto de “interacción con la imagen” revelaron un patrón moteado que excede el límite de cambio aceptable. Esto confirma que las acuarelas no superaron este aspecto de la prueba.

Referencias

Ali, Maha Ahmed, Mona Fouad Ali, Mohammed Osama Saker, Abdel Azez El Bayoumi Abdel Aleem, y Khaled Ibrahim El Nagar. “Investigations on the chemical degradation of silver gelatin prints.” International Journal of Conservation Science 3 (2012): 93-106.

American Institute for Conservation (AIC). “BPG Inpainting.” AIC Wiki. Consultado el 3 de abril de 2020. https://www.conservation-wiki.com/wiki/BPG_Inpainting

American Institute for Conservation (AIC). “Inpainting: Compensation Goals/Philosophical Issues.” AIC Wiki. Consultado el 6 de abril de 2020. ​​https://www.conservation-wiki.com/wiki/Inpainting:_Compensation_Goals/Philosophical_Issues

American Institute for Conservation (AIC). “PMG Inpainting.” AIC Wiki. Consultado el 6 de abril de 2020. https://www.conservation-wiki.com/wiki/PMG_Inpainting

Daniels, Vincent. “Discoloration of paper induced by pigments containing zinc.” Restaurator: International Journal for the Preservation of Library and Archival Material (1990): 236-243. 

Hendriks, Klaus B., y Sebastian Dobrusskin. “The conservation of painted photographs.” ICOM Committee for Conservation 9th Triennial Meeting, Dresden 1 (1990): 249-254.

Reilly, James. Care and identification of 19th-century photographic prints. Eastman Kodak Company, 1986.

Verónica Díaz Méndez se incorporó al Departamento de Conservación de Papel del Museo J. Paul Getty en 2025 como Asistente Conservadora de Fotografías. Licenciada en Conservación y Restauración de Bienes Culturales por la Universidad Autónoma de San Luis Potosí. Entre 2019 y 2023 fue becaria Andrew W. Mellon en los departamentos de Conservación de Fotografía y Conservación Preventiva de la Galería Nacional de Arte de Washington, D.C., donde desarrolló una investigación sobre productos de reintegración cromática en fotografías, presentada en el PMG-AIC y publicada en Topics in Photographic Preservation. Actualmente coordina las nuevas adquisiciones de fotografías del museo y desarrolla protocolos para el estudio y realojo de álbumes con metales pesados.